Si la próxima vez que viajes a Londres, te apetece salir de la ciudad y hacer algo diferente, el sur es siempre una buena opción. Su cercanía y las buenas comunicaciones, lo convierten en la perfecta oportunidad de pasar un día en la típica campiña inglesa y en la costa más espectacular del país!

Si además no te apetece conducir, o no te sientes cómodo conduciendo por la izquierda, existen varios tours organizados que te llevan a los puntos más destacados del parque nacional South Downs, en el condado de Sussex, y a los diferentes miradores de las Seven Sisters. Despreocúpate de mirar el Google Maps, de averiguar donde aparcar, de encontrar sitio, y preocúpate sólo de disfrutar y de escuchar las historias, leyendas y datos interesantes de los sitios a donde te llevan.

Yo hice esta excursión con Brighton and Beyond. Tienen sus tours desde Brighton, pero también ofrecen un paquete con billetes de tren desde Londres, desde la estación de London Bridge con el Thameslink. La ida es a una hora concreta pero la vuelta es abierta, puedes volver desde Brighton a cualquier hora, hay tres trenes por hora hasta bien entrada la noche. Pero también, siempre puedes llegar por tu cuenta y encontrarte con el grupo en la estación de Brighton para iniciar la ruta.

El itinerario del día incluye todo esto:

Una vez pasan lista en la estación de London Bridge, cogemos el tren de las 8.35. En aproxidamente una hora se llega a Brighton y ya nos esperan dos mini buses que nos reparten en dos grupos, hay una excursión sólo de los acantilados con visita guiada a Brighton, o la que hice yo recorriendo otros puntos del parque nacional de South Downs, tiempo en los acantilados y tiempo libre por tu cuenta en Brighton.

La primera parada es en plena campiña al norte de Hove, Devil’s Dyke, parte del National Trust británico. Se llega en 20 minutos tras una sucesión de pequeñas colinas que salpican el paisaje. Aquí, en el punto más alto, se puede observar toda la costa y todo el interior, y es un punto ideal para practicar parapente. La máxima atracción es el profundo valle en forma de V que atraviesa las colinas. La leyenda dice que el diablo, furioso porque los pueblos de la zona se convirtieran al cristianismo, cavó este dique para que llegara el agua del mar y les inundara. Leyenda o realidad, lo que está claro es que la visión de ese «dique» es sorprendente, y con cerca de una milla de longitud constituye el valle seco más largo, más profundo y más ancho del Reino Unido. De aquí parten o pasan varias rutas de senderismo del parque nacional.

La siguiente parada, a 30 minutos, es una típica granja en la campiña inglesa, Middle Farm, lugar perfecto para hacer una pausa para almorzar, comprar algunas delicatessen de la región o aprovechar para ir al baño. Aquí tienen ovejas, cerdos, patos, abejas, cabras, conejos, caballos y hasta una llama, y realizan actividades didácticas para niños y familias. La granja funciona como cooperativa con los agricultores de la zona que traen aquí sus manzanas para elaborar sidra y zumos de manzana. Cuenta con un tea room donde sirven snacks ligeros en una agradable terraza al aire libre. El tour te incluye aquí un te o café.

Y desde aquí, en 15 minutos la siguiente parada será el precioso pueblo de Wilmington, con sus antiguas casas de ladrillo y techos de paja compacta. No obstante, la gran atracción aquí es el Long Man of Wilmington, una figura humana tallada en la ladera calcárea de una colina. De proporciones perfectas, es mejor admirarlo desde la distancia. Su origen no es claro, si bien se pensó que era de la era prehistórica, estudios arqueológicos lo datan entre los siglos XVI y XVII. Un momento místico que se ve completado, ya de camino hacia las Seven Sisters, por otra figura tallada en la roca, esta vez un caballo, el Litlington White Horse.

Y ya el punto culminante es llegar a las Seven Sisters, las 7 puntas del acantilado blanco que tantas veces habréis visto en películas o series. Si tienes tiempo puedes recorrer por sus cimas el sendero completo de 20 kms, pero si vas justo de tiempo o vas en un tour, hay tres puntos concretos desde donde admirarlas y bajar a la playa:

• Birling Gap
• Beachy Head
• Seaford Head

Hay que matizar que en verano es temporada alta y todo el recorrido de las Seven Sisters está bastante abarrotado de visitantes, especialmente Birling Gap ya que es el punto en que es más sencillo bajar a la playa, y hay restaurante, carros de helados, baños, y grandes zonas de parking. Además de la bajada a la playa, se puede hacer una pequeña caminata colina arriba para admirar las Seven Sisters desde ese ángulo.

En Beachy Head lo impresionante es el antiguo faro que ha quedado en desuso, y el nuevo faro de rayas rojas y blancas, ubicado en medio del mar.

Y Seaford Head es el punto perfecto para admirar la visión conjunta de las 7 hermanas blancas en línea, además de fotografiarlas con las famosas cottages de la película Atonement (Expiación en España), película que tanto me impactó!

Una vez termina este tour por el sur de Sussex, es hora de llegar a Brighton. Disponiendo sólo de un par de horas, hay que recurrir a los tópicos y visitar los lugares más turísticos: la playa, la promenade, el Palace Pier, el Pavillion, y perderse por las coloridas callejuelas llamadas The Lanes. Con sólo esa fugaz visita, Brighton tiene pinta de ser una ciudad vibrante, bohemia, abierta y tolerante, pero a la vez decadente, con esa apariencia de típica ciudad costera vacacional británica, anclada en el tiempo, con olor a fish and chips y palomitas… Quizás en otra ocasión podré dedicarle algo más de tiempo y descubrir sus apasionantes secretos.

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